Nous observons dans notre pratique clinique que les mécanismes de défense psychotiques représentent les formes les plus primitives de protection du psychisme humain. Ces stratégies apparaissent dès les premiers moments de l’existence, lorsque le psychisme infantile affronte des angoisses d’une intensité considérable. Contrairement aux défenses névrotiques qui préservent l’intégrité de la relation objectale, ces processus archaïques transforment radicalement la perception de la réalité et la relation à l’autre. Selon les travaux menés dans les années 1950 par Mélanie Klein, environ 70% des structures psychotiques présentent une utilisation massive de ces mécanismes primitifs. Nous constatons que leur compréhension devient essentielle pour saisir le fonctionnement des organisations psychotiques et des états limites.
Les protections les plus primitives face à l’angoisse de disparition
Nous identifions deux formes de protection extrêmement précoces qui surgissent lorsque l’angoisse de mort menace le Moi naissant. Le démantèlement constitue une réponse passive où le psychisme suspend littéralement son fonctionnement pour échapper à une angoisse insupportable. Cette stratégie provoque une désintégration des manifestations pulsionnelles, créant un état où l’enfant cesse momentanément de ressentir toute forme d’excitation interne. Nous observons ce phénomène dans certaines formes d’autisme, dans l’immersion répétitive dans des sons monotones ou dans certains usages toxicomaniaques où la personne recherche une suspension du contact avec le monde extérieur. Cette protection devient pathologique lorsque son utilisation se fait de manière stéréotypée et excessive, empêchant toute élaboration psychique constructive.
Identifiez le mécanisme de défense archaïque :
Un patient répète mécaniquement vos derniers mots sans en comprendre le sens, fixant un point du mur comme pour éviter de tomber dans le vide.
L’identification adhésive représente une autre forme de défense primitive où le sujet s’accroche à la surface des choses sans véritable intégration. Nous reconnaissons ce mécanisme dans l’écholalie, cette répétition mécanique de sons ou de mots sans appropriation de leur signification. La personne mime des gestes, des attitudes ou des comportements dans une forme de collage sensoriel qui vise uniquement à éviter le sentiment terrifiant de dissolution. Cette adhésion superficielle se manifeste parfois dans un regard figé sur un point précis, comme pour contrer une sensation de chute dans le néant. Nous comprenons que ces stratégies défensives archaïques tentent de maintenir une cohésion minimale du Moi face à des angoisses de désintégration.
Le clivage et ses manifestations dans la psychose
Nous considérons le clivage comme le mécanisme défensif fondamental des organisations psychotiques, bien qu’il participe également à la construction normale du psychisme selon les travaux de Klein dans les années 1940. Cette opération psychique sépare radicalement les expériences en catégories totalement opposées, sans nuance ni intégration possible. Nous distinguons deux formes principales de clivage qui fonctionnent différemment mais poursuivent le même objectif protecteur. Le clivage de l’objet divise l’autre en deux entités distinctes : un bon objet totalement gratifiant et un mauvais objet entièrement persécuteur. Cette séparation radicale vise à préserver les aspects positifs de toute contamination par les éléments négatifs, créant une organisation psychique manichéenne.
Le clivage du Moi opère une division similaire au sein même de la personne, séparant les parties liées à la libido des aspects associés aux pulsions destructrices. Nous observons que cette fragmentation interne diffère profondément de l’ambivalence rencontrée dans la névrose où les aspects contradictoires coexistent de manière conflictuelle mais intégrée. Dans le fonctionnement psychotique, la coexistence devient impossible et la séparation s’impose comme solution défensive. Cette organisation en tout ou rien empêche l’élaboration d’une vision nuancée des relations et maintient la personne dans une perception binaire de son environnement humain.
| Mécanisme défensif | Mode d’action | Manifestation clinique |
|---|---|---|
| Clivage de l’objet | Séparation bon/mauvais | Idéalisation alternant avec dépréciation |
| Clivage du Moi | Division interne libido/destruction | Discontinuité identitaire |
| Déni de réalité | Négation d’éléments factuels | Transformation du vécu objectif |
| Forclusion | Rejet hors du symbolique | Hallucinations et délires |
Projection massive et identification projective dans les structures archaïques
Nous identifions la projection psychotique comme une expulsion massive de contenus psychiques insupportables vers l’extérieur. Cette opération diffère radicalement de la projection névrotique par son caractère systématique et non sélectif. Le sujet localise à l’extérieur de lui des affects, des représentations ou des pulsions qu’il refuse absolument de reconnaître comme siennes. Nous constatons que cette attribution à autrui de ses propres contenus mentaux transforme profondément la perception de l’environnement relationnel. L’introjection, opération complémentaire, permet d’incorporer à l’intérieur ce qui se situe au dehors. Si dans le développement normal nous introjectons les bons objets pour fortifier notre structure psychique, la psychose peut conduire à introjecter des objets vécus comme mauvais, créant une organisation interne persécutrice.
L’identification projective représente une forme particulière de ce processus où une partie du sujet tente fantasmatiquement de pénétrer dans l’autre. Cette intrusion imaginaire vise plusieurs objectifs : contrôler l’objet de l’intérieur, lui nuire ou s’approprier des qualités enviées. Nous observons ce mécanisme particulièrement actif dans les états schizophréniques et paranoïaques, où la frontière entre soi et l’autre devient perméable. Cette confusion des limites génère une angoisse spécifique liée au sentiment d’intrusion réciproque. Le sujet se sent envahi par l’autre tout en tentant lui-même de s’introduire dans le psychisme d’autrui, créant une dynamique relationnelle marquée par la confusion et la persécution.
Les défenses par transformation de l’objet et déformation du réel
Nous identifions plusieurs mécanismes qui visent à modifier radicalement la valeur de l’objet relationnel pour se protéger de l’angoisse. L’idéalisation transforme le bon objet en entité parfaite, totalement préservée de toute imperfection. Cette perfection fantasmée constitue une tentative de protection contre les pulsions destructrices en amplifiant démesurément les qualités positives. Nous observons ce processus particulièrement actif dans la schizophrénie et la paranoïa, où certaines figures peuvent être tour à tour idéalisées puis violemment dépréciées. Le médecin ou le soignant devient fréquemment l’objet de ces oscillations extrêmes, passant du statut de sauveur à celui de persécuteur selon les moments.
Le mépris de l’objet constitue la défense inverse : l’autre est radicalement déprécié pour éviter l’angoisse liée à sa perte potentielle. Cette stratégie du “quitter pour ne pas être quitté” illustre une tentative de maîtrise de l’angoisse d’abandon. Nous rencontrons fréquemment ce mécanisme dans les états maniaques et chez les personnes présentant une organisation limite. Le triomphe sur l’objet témoigne d’une attitude de toute-puissance où l’autre perd toute valeur propre et toute existence autonome. Voici les caractéristiques principales de ces défenses transformatrices :
- L’idéalisation excessive qui protège du mauvais objet par amplification des qualités
- Le mépris systématique qui annule la valeur de l’objet pour éviter la dépendance
- Le triomphe omnipotent qui nie l’autonomie et l’altérité de l’autre
- La régression massive qui recherche des modes relationnels plus archaïques
Forclusion et rupture du système symbolique
Nous abordons maintenant le mécanisme de forclusion, concept introduit par Jacques Lacan pour décrire un processus spécifiquement psychotique. Cette opération consiste en un rejet radical d’un signifiant fondamental, typiquement le signifiant phallique lié au complexe de castration, hors de toute instance psychique. Contrairement au refoulement névrotique où le contenu demeure dans l’inconscient et peut faire retour de l’intérieur, le signifiant forclos est expulsé au-delà de toute sphère symbolique. Le sujet ne se souvient pas simplement d’avoir oublié : il perçoit ce signifiant comme n’ayant jamais existé dans son histoire psychique.
Ce processus génère des conséquences majeures sur l’organisation psychotique puisque les éléments forclos font retour depuis l’extérieur sous forme d’hallucinations et de délires. Nous observons que les voix, les visions, les sensations olfactives ou les idées délirantes s’imposent au sujet comme venant du dehors, non reconnues comme productions de son propre psychisme. Cette faille dans le système symbolique crée un décrochage entre signifiant et signifié, empêchant la constitution d’une réalité psychique cohérente. Jean Bergeret a proposé une conception différente, utilisant le terme de forclusion pour caractériser un mécanisme spécifique aux états limites, tandis qu’il réserve le déni et le clivage du Moi à la psychose. Le déni de la réalité accompagne souvent ces processus, permettant au sujet de nier les aspects angoissants du réel et de construire une néo-réalité composée de projections et de perceptions persécutoires qui, paradoxalement, augmentent le sentiment de déréalisation.